Devançant l'appel sous les drapeaux, il effectue à 17 ans son service militaire dans la Marine nationale. Sortant d'une période au Centre de formation maritime de Pont-Réan, il poursuit son service militaire en 1953 à l'École des transmissions des Bormettes. Après avoir été pris pour avoir volé du matériel18, la Marine nationale lui laisse le choix entre quitter la Marine ou prolonger son engagement de trois à cinq ans. Matelot de 1re classe, il est dès lors affecté à la compagnie de protection de l'arsenal de Saïgon, dans ce qui fait encore partie de l'Indochine française. Vers la fin de la guerre d'Indochine, il est mis aux arrêts pour avoir volé une jeep et fait une virée au cours de laquelle le véhicule est tombé dans un arroyo. Son brevet de radio lui est retiré et il est exclu de la Marine18. Il fête ses 20 ans en cellule19. Cette période le marque profondément : il découvre la discipline militaire, le sens de l'honneur et du drapeau de la France. Il se prend de passion pour les armes et l'acteur est subjugué par Jean Gabin dans Touchez pas au grisbi, film qu'il voit dans la capitale indochinoise20.